Barretos tem mesmo os seus encantos, e um deles acontece a cada maio: a Festa Italiana. A festa, que acabou de acontecer em sua 27ª edição, é mais do que parte do calendário oficial de eventos da cidade: é uma memória afetiva da comunidade. Para quem é de Barretos, a festa parece existir desde que o mundo é mundo. Já para quem reside há pouco tempo na cidade, sempre surge a dúvida do motivo de uma festa especificamente “italiana” – tão bem organizada e alegre. Afinal, se o Santuário Diocesano tem como padroeira Nossa Senhora do Rosário, por que a festa é italiana? 

A famosa festa italiana começou em 1994, mas não com este nome. Chamava-se “Festa da Primavera” e suas duas primeiras edições ocorreram em 1994 e 1995, em outubro. Consta que a origem da festa foi uma promoção da Pastoral da Catequese como resultado de um pedido da diretoria do Conselho Administrativo da Paróquia do Rosário para que cada pastoral organizasse uma atividade para arrecadar fundos para a construção do salão paroquial. E assim nasceu a festa que, mais tarde, passou a ser realizada em maio, por ser outubro um mês muito chuvoso.

Ocorre que o Santuário do Rosário foi regido, em boa parte de sua história, por padres italianos – principalmente a partir de 1984, quando chegaram os padres da “Congregação de Jesus Sacerdote”: Pe. André Bortolameotti, Pe. Carlos Bozza e Pe. Mário Revolti – além, mais recentemente, do Pe. Costante Gualdi. Ademais, em sua história, outros padres de ascendência italiana também tiveram forte influência na comunidade, como o Pe. Archimedes Gai e o Pe. Primo Scussolino – o qual dá nome à praça que circunda o santuário, a cuja construção ele tanto se dedicou. Foi em homenagem a essa forte influência dos padres italianos, além da expressiva colônia italiana, que o evento recebeu o nome de “Festa de Santa Lucia” e depois “Festa Italiana”.

Já a origem da Igreja de Nossa Senhora do Rosário remonta a 1870, quando foi erigido o seu primeiro oratório para os escravizados que viviam no arraial. Quanto mais antiga é a igreja, mais (res)significados ganha sua comunidade – e é muito bonito assistir a tudo isso. Viva a Festa Italiana, viva Nossa Senhora do Rosário!