A Cidade de Maria, na zona rural de Barretos, é um espaço de formação e espiritualidade mariana onde sete congregações religiosas vivem, rezam e formam vocações em harmonia com a natureza. Inaugurada em 5 de setembro de 1981, após o lançamento da pedra fundamental em 1978, a Cidade de Maria se tornou, ao longo das décadas, um santuário vocacional. Atualmente, cerca de 45 pessoas, entre formandos, irmãs, irmãos e sacerdotes, vivem no local. Cada congregação mantém sua casa e sua rotina de formação, mas a vida comunitária é partilhada em aulas, celebrações e na convivência fraterna.

“Cada carisma é um pedacinho da verdade de Deus”, define irmã Elisabete Cabral Longo, missionária de Ação Paroquial e coordenadora da Casa de Encontros Dom Antônio Maria Mucciolo. A Casa, antes conhecida como Betânia, é hoje um centro de espiritualidade que acolhe paróquias, movimentos e grupos para retiros e formações. São 51 apartamentos, 14 quartos, salas de reuniões, capela e jardins abertos ao silêncio e à contemplação. A proposta é simples: oferecer um espaço acessível onde todos possam encontrar Deus. “A gente cobra apenas o suficiente para cobrir os custos. O que mantém as reformas, a estrutura externa e o centro de espiritualidade é o Arraial da Alegria”, explica irmã Elisabete.

O Arraial da Alegria acontece todos os anos desde os anos 80, com a participação ativa da comunidade de Barretos. Para quem ajuda na organização, é a festa que une cultura e fé, garantindo que o local continue sendo um ponto de luz para quem busca formação, oração e reconexão com o sagrado.