Por Pe. Ronaldo José Miguel, Reitor Seminário de Barretos.

Agosto, o Mês Vocacional, é tempo de rezar, refletir e promover todas as vocações na Igreja: sacerdotais, religiosas, matrimoniais e laicais. Nesse contexto, recordar a vida de Dom José de Matos Pereira, primeiro bispo da Diocese de Barretos/SP, é contemplar um testemunho vivo da vocação ao ministério ordenado e da entrega generosa a serviço do povo de Deus. Dom José de Matos Pereira nasceu em 06 de janeiro 1918, em Taiúva/SP. Desde cedo, ouviu no íntimo o chamado do Senhor para o sacerdócio. Sua resposta não foi feita de palavras, mas de vida entregue. Ao longo de sua juventude, cultivou a oração, o estudo e a piedade, discernindo com clareza que sua missão seria pastorear o rebanho de Cristo. Sua ordenação sacerdotal foi o primeiro passo de um ministério fecundo, marcado pela humildade, sabedoria e zelo apostólico. E foi justamente esse perfil pastoral que levou a Igreja a confiá-lo à missão de ser o primeiro bispo da nova Diocese de Barretos, criada em 14 de abril de 1973. Ser o primeiro bispo de uma diocese é missão exigente: é lançar os alicerces pastorais, formar o clero local, animar comunidades, organizar estruturas eclesiais. Dom José de Matos Pereira não apenas assumiu esse desafio — ele se fez pai espiritual de uma Igreja nascente, guiando-a com firmeza e ternura. Com espírito evangelizador, foi um verdadeiro pastor com “cheiro de ovelha”, próximo do povo, visitando paróquias, incentivando as vocações locais e promovendo a formação dos leigos. Seu coração estava profundamente enraizado na espiritualidade do Concílio Vaticano II, buscando uma Igreja participativa, missionária e viva. A vida de Dom José de Matos Pereira é um ícone da vocação sacerdotal: não como conquista pessoal, mas como dom de Deus e missão de amor. Em tempos de desafios e transformações, ele manteve o olhar fixo em Cristo Bom Pastor, guiando a Diocese de Barretos com discernimento, esperança e espírito de serviço. Ao recordar sua trajetória no Mês Vocacional, a Igreja de Barretos é chamada a renovar sua gratidão por esse homem de fé que plantou com lágrimas e colheu com alegria (cf. Sl 126). Dom José nos recorda que a vocação sacerdotal exige escuta, fidelidade e coragem. Sua vida é convite para que jovens se abram ao chamado de Deus, e para que o povo reze com fervor pelas vocações. Dom José de Matos Pereira faleceu em 12 de agosto1976, deixando como herança uma diocese estruturada, com base sólida na formação pastoral e espiritual. Sua memória continua viva na história da Igreja particular de Barretos, que hoje caminha sobre os fundamentos que ele ajudou a lançar com sabedoria e oração. Seu legado é vocacional: ele foi um semeador de vocações, incentivando a formação de seminaristas, a presença das religiosas, o protagonismo dos leigos e o fortalecimento das comunidades. Sua vida ensina que a vocação floresce onde há escuta, generosidade e amor à Igreja.