O exame de Papanicolau, ou exame preventivo de câncer de colo de útero, é um exame ginecológico recomendado para mulheres entre 25 a 64 anos que já tenham vida sexual ativa. Embora seja simples, rápido e fornecido pelo Sistema Único de Saúde, muitas mulheres ainda não o realizam, seja por desconhecimento da sua importância ou por medo de sentir dores, desconforto ou vergonha durante a realização do exame.

De acordo com o Instituto Nacional do Câncer (Inca), esse exame é essencial para a prevenção do câncer de colo de útero, que é um dos tumores que mais acometem a população feminina e é o quarto maior causador de morte em mulheres no país. Além disso, antes da coleta propriamente dita do Papanicolau, pode ser possível visualizar lesões que sugerem infecção viral e a possiblidade do desenvolvimento de um tumor maligno.

Durante o exame, o médico analisa o colo do útero e coleta células que serão, posteriormente, examinadas. De acordo com as Diretrizes Brasileiras para o rastreamento do câncer de colo de útero, tal exame deve ser realizado anualmente e, se houver dois resultados negativos consecutivos, o intervalo entre os testes passa a ser de três anos. Normalmente, o exame é indolor, mas a mulher pode sentir desconforto ou uma pressão durante a coleta.

Diante de tais argumentos, fica clara a importância da realização do Papanicolau. Com a realização dentro dos períodos corretos, é possível detectar lesões que antecedem o câncer ou o próprio câncer em estágios iniciais, o que facilita o tratamento e a possibilidade de cura. Contudo, existem sintomas que a mulher deve se atentar, como o aparecimento de verrugas genitais, sangramentos ou dores abdominais. Em todos os casos, é importante que o acompanhamento aconteça, seja pela Estratégia de Saúde da Família ou pelo médico particular de confiança.